1981年12月11日，中国第一次在北京举办“托福”考试。据官方公布的资料，在过去的26年里，中国有超过60万人留学海外，这60万人，几乎都要先过托福、GRE考试这一关。数年后，GRE红宝书蓝宝书开始出现，培训机构烂熟于心的应试技巧让留学考试遭遇到了前所未有的挑战和质疑——高分的学生被国外高校录取后却要面对听不懂说不清的尴尬。
　　到底如何衡量英语水平？这不只是托福考试面临的问题，也是美国教育考试服务中心（ETS）所研发的其他各类考试同样要面对的问题——2006年9月，托福考试进行改革，推出托福网考（TOEFL iBT）. 除了内容上更加贴近大学生活的情景，更是在传统的听、读、写考试上增加了口语考试，以更加全面有效地考核应试者综合的英语水平。2007年，托业考试除了对传统托业听力和写作考试进行改革外，也增加了托业口语与写作专项考试，适应现代测评理论的发展，综合模拟国际职场的工作环境。
　　2007年12月7日，借ETS在北京举行“ETS成立60周年暨托业考试进入中国5周年”活动之际，我们有幸采访到ETS副总裁Paul A ·Ramsey，请他谈谈英语考试近年来的新变化以及现今学习英语的关键所在。正像Paul先生所说的：过去英语对中国人而言，就像文艺复兴时期拉丁文对欧洲人的意义，而现在英语已经变成大家进行日常沟通的工具，通过观察ETS考试内容上的变化就可以看得出来，20年前我们在英语考试中考的一些内容现在已经没办法再考了。
　　
备考行业的出现让英语学习环境发生变化
　　本刊记者（以下简称记）：以往参加过旧TOFEL考试并且得到高分的中国学生并不都能在日常生活中自如地使用英语，似乎TOFEL考试的成绩并不能反映在真实的英语环境中的交流和表达能力。如今新TOFEL增加了“说”是否出于这个考虑？要会用才会考么？
　　Paul A ·Ramsey：我认为语言的四种技能：听说读写，不管是在学术环境中还是商业世界里，都是非常必要的。听力和阅读方面的语言能力是接收性的语言技能，有些学生，尤其是亚洲学生，能够在考试中做得非常好，甚至可以记住整个字典，他的语法水平甚至比母语是英文的人做得还要好，但这并不能说明他就能用英语进行很好的沟通。在美国也曾出现这样的情况：有一些国外的大学收了托福考试分数非常高的学生，大学决定让他来做助教，结果发现他根本做不了助教，因为他不会讲，或者讲的话美国的学生根本听不懂。
　　20多年前，托福和托业考试刚刚推出的时候，社会上还没有出现“备考行业”，当时参加考试的考生自己就能读能听，而能读能听往往就意味着他的英语能力是比较强的。后来有了备考学校后，整个的英语学习环境发生了变化——培训学校教给考生的不是英文，而是怎么听、怎么读才能够通过这个考试，这样就极大的削弱了考试在证明考生英语水平上的有效性。
　　我们EST在这方面做了大量的研究和调查后发现，随着备考行业的出现，英语学习的情况跟一代以前的人是不一样的。我们也知道有些学生可能在听力、阅读这些被动式的语言技能方面可以通过备考通过考试，但是在积极式的、主动式的语言技能上，例如表达和写作方面是有欠缺的。所以我们开始针对这种变化的学习环境做出一些调整，在考试里加上口语和写作的内容。
　　记：新增加的口语部分是怎么测试的呢？跟雅思一样只有一个人来评分么？
　　Paul A ·Ramsey：我们一般有3到6个打分员共同打分，对考生的口语进行评估。打分员最关注的领域是：沟通的技能。这是什么意思呢？就是看一下口语考试的部分，看一下考生讲的他们是否能听得懂，看一下考生传达的意思是什么，是否传达出去了。他们并不过分关注语法的完美或者完美的句子结构。
　　这也正体现了整个英语学习的大环境，以及英语这个专业近年来所发生的一个很大的变化。30年之前，人们是为了教语法而教语法，为了教单词而教单词，而现在，英语学习的从业者已经意识到，我们确实需要语法，需要词汇量，但是英语的最终目的是为了沟通，即使所用的词汇。语法并不完美。我认为英语现在已经变得商品化了，英语过去对中国人而言，就像文艺复兴时期的拉丁文对于欧洲人的意义，但是现在英语已经变成大家进行普通沟通的手段和方法。
　　在我去印度尼西亚的时候，有人曾问我一个问题，英语学习的大力推广是否在继续着说英语国家的殖民主义。我不这么看，英语不是属于某个人的，而是属于每个人的。当然有各种各样的英语，比如印度英语，美国英语，英式英语，但我们最终的目标是看这些不同的语言之间是否能够实现沟通。
　　记：新TOFEL实行后，很多中国学生感到了“说”的压力，以目前的成绩来看，中国学生的口语是否比较差？
　　Paul A ·Ramsey：我并不认为中国学生的英语口语考试要比其他考试的表现低很多，9月份的时候托福才推出了网考，而我们每次推出来的统计数字只是针对三个月的。比较一下其他国家，中国学生的总分反而要比韩国、日本考生高。
　　新托福考试能够帮助他们更好的准备即将到来的海外留学生活，因为新托福考试综合测试学生听、说、读、写四项语言能力。尽管可能有些考生认为，新托福考试对他们来说比较具有挑战性，但是他的确能够帮助他们更好的准备即将到来的海外留学生活。我们也了解到，一些中国学生认为口语部分是最有挑战性的部分，但是我们也从学生的成绩反馈报告中看到，学生在口语方面的表现还是不错的，我们能感受到中国学生的努力。
　　
最好的办法是爱上一个会说英语的人
　　记：能否给我们介绍一些对英语学习有用的方法和学习重点?
　　Paul A ·Ramsey：既然我们是讲沟通的嘛，请允许我向你讲述一个上次到中国来登记住酒店的一个亲身的经历，当时是一个年轻的女士帮我办理住店的手续，她的英文讲得非常好，我就跟他说：你的英文怎么讲得这么好？她说我知道我英文讲得好，因为我有一个美国的男朋友。所以我想，学习英语的最佳的方式就是爱上一个会讲英文的人。
　　除此之外，要抓住一切可能的机会接触英文，领略英文，比如和人交谈，听广播，看英文电影。我认为这些措施要比简单的硬背单词，或者熟记语法书要有用得多。
　　记：如何在生活中更好地利用所学到的语言?您本人一定学过第二语言，能结合当时的学习经历谈谈么？
　　Paul A ·Ramsey：我唯一会讲一点的第二语言是西班牙语，我没能够爱上会讲西班牙语的人，但是我确实经常可以在讲西语的国家待上一段时间。在那些国家的时候，我尽可能的全身心地投入到当地的文化，比如说看街上的招牌，一定要抽出时间和当地人交谈，听他们说话。有的时候我知道我的西语讲得很烂，但是我放弃虚荣心，利用一切机会跟人交谈，并且让别人纠正我，如果犯错误的话。
　　西语中的动词有的比较难，但是我觉得讲英文的人学习西语的难度远远比不上中国人学英文的难度，从语言学的角度来看，中文和英文存在着很大的差距，中间是一条很大的鸿沟。而西班牙语的字母和英文字母都是类似的，所以有的时候仅凭猜也能知道什么意思。中国人学习英文，要比说英语的人学习西语难上十倍。这也是我对学会英文的中国学子很深的尊重的原因，因为我知道他们要克服多大的语言学的鸿沟才能取得好的表现。
　　记：此外，托业作为一项注重技能的考试，大学生如果提前参加是否会更好？
　　Paul A ·Ramsey：目前，托业考试在中国已获得包括美的、中国南方航空公司、摩托罗拉等诸多国内外知名企业的广泛认可和采用，2007年夏季举办的“好运北京——2007青岛国际帆船赛”中，托业考试作为志愿者英语测试标准，帮助组委会从4000名候选者中选拔出佼佼者。

    新改版的托业考试加入更多当今国际职场的习惯用语，常见的工作语言环境。作为职场英语测试，大学生们在即将离开大学校园进入职场时参加这个考试是非常有帮助的，它不仅可以帮助大学生们通过考试提升和检验自身的能力，同时，良好的托业考试成绩还可以帮助学生们向雇主证明自身的水平，特别是在现在国际化发展的工作环境下越来越多的公司强调和看中应聘者的英语水平。