专业硕士学位是指面向应用型培养，经过在高等学校或科学研究部门学习和研究，考试合格后由有关部门授予并得到国家社会承认的具有国家承认的专业知识学习资历达到硕士研究生教育程度和水平规定标准的称号。专业学位是专业领域内授予的学位，如工商管理硕士（MBA）、公共管理硕士（MPA）等。专业学位分为学士、硕士和博士三级，但大多只设置硕士一级。各级专业学位与对应的我国现行各级学位处于同一层次。
2010年3月18日，国务院学位委员会下发金融硕士等19种新增专业学位设置方案。在2012考研前，我国硕士专业学位由原有的19种增加到39种。包括工商管理硕士（MBA）、法律硕士（J.M）、公共管理硕士（MPA）、教育硕士（Ed.M）、翻译硕士（MTI）、审计硕士、工程硕士、会计硕士（MPAcc）、公共卫生硕士（MPH）、体育硕士、艺术硕士（MFA）、农业推广硕士、兽医硕士、风景园林硕士、军事硕士等。
专业学位教育是后高等教育里一个非常重要的组成部分。它针对职业要求培养职业领域需要的应用型人才。从专业学位教育的对象来说，他们都工作了一段时间，有了一定的工作经验，并明确了自身今后的职业发展领域，从而选择攻读相应的专业学位。
随着各行各业对应用型人才需求的扩大，专业学位教育正在成为一种潮流。此外，今后的专业学位教育还将逐渐与特定职业（岗位）任职资格（条件）相结合，成为国际上通行的“职业学位”，即只有获得这种学位才能进入某一行业从业。